Melanoma

El melanoma es el de cáncer de piel más peligroso y agresivo, suele afectar a gente más joven, la media de los pacientes está en torno a los 40 y 50 años. El carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular son los otros dos carcinomas cutáneos, que no derivan de los melanocitos, sino de los queratinocitos de las células basales de la epidermis. Estos son más frecuentes. El cáncer más frecuente a nivel mundial es el carcinoma basocelular. Y son lesiones que aparecen fundamentalmente en las zonas expuestas al sol: la cara, el escote, el tronco. Son lesiones que van creciendo muy lentamente, llega un momento en que se van ulcerando y sangran. Tienen un borde perlado, pueden ser pigmentadas o lesiones de líneas capilares sanguíneas en la superficie. El carcinoma espinocelular es más agresivo que el basocelular, pero menos que el melanoma. Son lesiones que crecen rápidamente, como cuernos cutáneos, queratósicas. Pueden aparecer en el labio o en la cara, en zonas expuestas. Y suelen aparecer en personas más mayores. Los carcinomas cutáneos aumentan con la edad.

El más frecuente es el melanoma de extensión superficial. Son tumores que van creciendo lentamente y de repente se sobreelevan. Estos están asociados con quemaduras en la infancia. Luego, tenemos otro, que es el lentigo maligno melanoma. Estos son manchas marrones negruzcas que van creciendo muy lentamente, durante años, y que se localizan especialmente en zonas expuestas al sol: en la cara, en la espalda y en las piernas. Otro melanoma es el nodular, que crece y se sobreeleva muy rápidamente. Es un tumor con un peor pronóstico, porque crece tan rápidamente que suele haber hay un retraso en el diagnóstico. Otro tipo de melanoma es el que ocurre en palmas y plantas de los pies, se asocia a personas de color y es más frecuente en ellas, porque hay ciertas mutaciones genéticas en estos pacientes.

El melanoma se caracteriza por lesiones anormalmente pigmentadas, de tonalidades marrones oscuras o negras, que pueden aparecer de cero o sobre una lesión pigmentada o lunar previo que cambia. Los signos de alerta que tenemos que buscar cuando tenemos una lesión pigmentada de la piel son que sea asimétrica, que tenga bordes irregulares, que sea de un diámetro grande, de más de seis o siete milímetros, que tenga distintos colores y que vaya cambiando de forma, tamaño, color, o que nos produzca alguna sintomatología, como que de repente empiece a sangrar, que moleste o se inflame. Esos son signos de alerta ante lesiones pigmentadas. Con esta información, pedimos que la gente se autoexplore, aprovechando que la piel está a la vista y no necesitamos pruebas sofisticadas para observarla. Con solo un espejo podemos explorar la piel. Sobre todo, a las personas que tienen muchos lunares o pecas, les decimos que se fijen en lo que llamamos el signo del patito feo: si tienen varias manchas o lunares pero una es muy distinta a las demás, y si ha ido cambiando, con más motivo es signo de alerta. Si aparecen lesiones que no estaban previamente, hay que consultar con un especialista. El diagnóstico es eminentemente clínico. Luego, utilizamos técnicas de imagen que nos dan más precisión, como la dermatoscopia digital, que nos permite aumentar la sensibilidad y la especificidad en el diagnóstico de estas lesiones melanocíticas en la piel.

Si una persona ya ha tenido un melanoma previo, tiene más probabilidades de poder tener un segundo. Aquellas personas que tienen muchos lunares, más de cincuenta o cien, tienen más riesgo. También las que tienen antecedentes familiares, una madre o un padre que han tenido melanoma, tienen más probabilidades. Otro factor importante es haber sufrido quemaduras solares, sobre todo en la infancia. Esto aumenta el riesgo, al igual que la exposición crónica. Estos dos tipos de quemadura o exposición pueden provocar dos tipos de melanoma distintos. Están estas quemaduras agresivas en la juventud, y luego está la exposición crónica constante a la radiación ultravioleta de la piel, que hace que al cabo de un tiempo pueda aparecer melanoma u otros cánceres cutáneos, como el carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular en la zona expuesta. Luego, hay otro grupo de pacientes que tienen mayor riesgo, que son aquellos que están con tratamientos inmunosupresores que disminuyen las defensas. Pueden estar incluidos aquí los pacientes trasplantados, que toman estos medicamentos para evitar el rechazo del órgano, pero por esta misma medicación pueden tener más riesgo de neoplasias cutáneas.

Sin importar su aspecto, ante cualquier cambio en algún crecimiento preexistente de la piel, o la aparición de un nuevo bulto o úlcera abierta que no cicatriza, se debe consultar de inmediato a un médico. Si se trata de una lesión precursora, el tratamiento

precoz prevendrá el desarrollo de un carcinoma espinocelular. Generalmente, sólo es necesario un simple tratamiento quirúrgico o la aplicación de un agente tópico quimioterápico.

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Es la extirpación de la lesión con un margen de seguridad que va a ser mayor o menor según el grosor tumoral del melanoma. En algunos casos hacemos luego también biopsias de lo que se llama ganglio centinela, que es quitar el ganglio al que irían también las células del melanoma en el caso de que se diseminaran.

Varía mucho. Depende del estadio del paciente. En las primeras fases, cuando las células del melanoma están en las capas más superficiales de la epidermis, logramos curaciones con la extirpación prácticamente en el 100 % de los casos. Pero hay que tener en cuenta que en el melanoma lo que medimos fundamentalmente es el índice de Breslow, que es la profundidad a la que llegan las células del cáncer en la piel. A mayor profundidad, mayor agresividad del tumor y menor supervivencia. Entonces, cuando ya vemos estas células en la dermis profunda o en el tejido subcutáneo, la supervivencia a diez años baja mucho y puede ser menor al 50 %.